我只需輕觸自己的智能手機，就可以幾乎立刻招來一輛出租車。再輕觸一下，它還可以告訴我最新新聞，讓我查看自己的股票投資組合，或者告訴我去往下一個會議的路線。我可以立刻找到開往馬爾蓋特(Margate)的火車時刻表，了解馬略卡島(Majorca)的天氣，下載一張火車票或者收到航班的登機牌。這樣一來，我就不需要站在街角，徒勞地試圖招停一輛出租車去劇院；不會讓自己在倫敦街頭迷路；不會錯過火車，也不需要在機場柜臺排隊等候辦理登記手續。我可以在貌似專心參加一場枯燥會議的時候與朋友聊天，甚至安排一筆貸款。

從經濟學視角看，這些發生在過去10年的變化，幾乎在沒有任何成本的情況下提高了家庭生產的效率。嘗試統計這種發展趨勢是英國財政大臣喬治?奧斯本(George Osborne)向英國央行(BoE)前副行長查爾斯?畢恩爵士(Sir Charles Bean)提出的巨大挑戰，畢恩被要求審議英國官方統計是如何編制的。

用于經濟分析的數據框架基本上是二戰的產物。上世紀30年代，美國經濟學家西蒙?庫茲涅茨(Simon Kuznets)開始創建國民核算體系。當戰爭導致政府控制經濟活動的重要領域時，這項工作被賦予了動力。人們很快就意識到，這需要比先前好得多的數據，進而帶來了該如何最好地構建此類信息的挑戰。