我們正接近經濟史上的戲劇性一幕么？在人類發展農業以前，全球人口（以及世界經濟規模）大約每25萬年增長一倍。而在人類獲得農業生產的力量之后，全球經濟規模大約每900年增長一倍。工業革命之后，全球經濟增長再次加速。而自二戰以來全球經濟大約每15年增長一倍。上述數據是由弗吉尼亞州喬治梅森大學(George Mason University)的經濟學家羅賓?漢森(Robin Hanson)整理的，基于多位經濟史學家給出的有歷史依據的估計。

如果再發生類似程度的階躍式變革，全球經濟或許會在現在到圣誕節這段時間里增長一倍。這一點雖然很難想象，但在工業革命發生前，一切也很難想象。這一場景的少數不乏想象力的信徒，期冀出現一種經濟上的“奇點”。漢森就是他們中的一個，而計算機科學家、《奇點臨近》(The Singularity Is Near)一書的作者雷?庫日韋爾(Ray Kurzweil)也許是他們中最有名的一位。

奇點是這樣一個時間點，即不再是由人類開發新技術，而是新技術本身會開發新技術。它們會以一種遠超我們想象的速度開發新技術。在奇點之后，我們的文明會被置于半機械人、或上傳到云端的大腦、或基因強化的超級生物、或別的什么能極快提升自身智力的東西控制之下。未來的經濟可能由人工智能之間的快速互動組成。全球經濟每過幾周就可能增長一倍的想法，不再看上去那么不可想象了。