10年前，在美國的一家商店里，我第一次在一臺冰箱上看到“海爾”(Haier)這兩個字。當時，那似乎是全球經濟變革的一個強有力的象征。在上世紀70年代的英國，我還是一個孩子的時候，所有家電的標簽上基本都寫著“日本制造”或“韓國制造”（偶爾也會標著“美國制造”或“德國制造”）。

從那以后，中國作為世界工廠聲名（或者惡名）遠揚。總部設在青島市的海爾公司喜歡標榜自身為世界頭號白色家電制造商。海爾集團已超過惠而浦(Whirlpool)，成為全球最大家電制造商。該集團去年全球營業額超300億美元。換句話說，那枚“中國制造”的標簽，取得了巨大成功。

然而，最近我發現還有更出人意料的第二個原因，表明“海爾”這個名字是經濟變革的有力象征。上個月，在維也納舉行的彼得?德魯克全球論壇(Global Peter Drucker Forum)的一場辯論會上，我和海爾公司魅力超凡的首席執行官張瑞敏見面了。在討論他的企業戰略時，張瑞敏語氣平淡地透露，在過去幾年，海爾裁減了超過15%的員工，其中包括1萬名中層經理，還有很多普通工人。