1956年2月，在蘇共第20次黨代會上，時任總書記的赫魯曉夫作了《關(guān)于個人崇拜及其后果》的秘密報告，用大量觸目驚心的事實揭批了斯大林的個人崇拜和個人獨裁。由此，社會主義國家領(lǐng)導(dǎo)人的個人崇拜問題被浮出水面。

個人崇拜在有著專制歷史的國家，特別是那些剛獨立不久或革命后的發(fā)展中國家和社會主義國家容易出現(xiàn)，因為在這些國家，需要一個權(quán)威來保障和領(lǐng)導(dǎo)建設(shè)，實現(xiàn)趕超，而領(lǐng)袖的巨大功績?nèi)菀妆幻癖娕跎蠙?quán)威的神座。人類歷史上登封道極的個人崇拜，以希特勒的第三帝國、斯大林的蘇聯(lián)帝國和毛澤東的文革中國為最。赫魯曉夫在《秘密報告》里說斯大林“具有神仙般非凡品質(zhì)的超人……這個人似乎無所不知，洞察一切，能代替所有人的思考，能做一切事情，他的行為沒有半點錯誤。”相比斯大林，毛的個人崇拜只會有過之而無不及，林彪對毛所封的“四個偉大”、“天才論”、“頂峰論”，以及普通群眾對毛畫像的“早請示、晚匯報”，跳忠字舞，讓人們記憶猶新。

個人崇拜必然導(dǎo)致個人專權(quán)和獨裁，這是客觀規(guī)律。希特勒就明確要求必須把領(lǐng)袖獨裁寫入納粹黨的黨綱。赫魯曉夫在《秘密報告》里這樣評價斯大林：