希臘曾經(jīng)有句諺語，“金錢是戰(zhàn)爭之母”，很類似的，中國古人也有一句話，“兵馬未動，糧草先行”。可見，在戰(zhàn)爭之中，經(jīng)濟尤其經(jīng)濟政策制定也非常重要，可以說經(jīng)濟這只“看不見的手”始終在影響戰(zhàn)爭全局，這只手如何翻云覆雨？又是誰在背后操縱這只經(jīng)濟之手？經(jīng)濟學(xué)家在其中扮演了光彩還是罪惡的角色？遺憾的是，在過去歷史書寫中，我們看到不少政治家、軍事家甚至普通民眾的故事，經(jīng)濟學(xué)家的故事卻少之又少。

正如《戰(zhàn)爭中的經(jīng)濟學(xué)家》一書開篇所言，“單憑戰(zhàn)術(shù)高明的將軍和聰明的政客無法贏得戰(zhàn)爭。他們也需要頂尖的經(jīng)濟學(xué)家。”經(jīng)濟學(xué)家可以說在現(xiàn)代戰(zhàn)爭重要一環(huán)，本書也可以說是彌補了這一空白。它從跨國視角重新追溯了兩次世界大戰(zhàn)及戰(zhàn)后的冷戰(zhàn)時期中多位經(jīng)濟政策者的故事，讓我們重新以經(jīng)濟學(xué)的視野審視戰(zhàn)爭。

《戰(zhàn)爭中的經(jīng)濟學(xué)家》將鏡頭聚焦在兩次世界大戰(zhàn)以及冷戰(zhàn)階段，即在1935—1955年左右，這是一個全球政治經(jīng)濟發(fā)生巨大變遷的時代，沖突與對立、毀滅與死亡是這一階段的主旋律，據(jù)說死亡人數(shù)高達8000萬人，經(jīng)濟學(xué)家的人性與專業(yè)在其中也備受考驗。這一個黑暗的時代，也是一個新生的時代，經(jīng)濟學(xué)家諸多才能得以學(xué)以致用，從戰(zhàn)爭融資到國家競爭或者戰(zhàn)后重建。有人把20世紀重大的六項經(jīng)濟學(xué)發(fā)展成果列出如下，“凱恩斯宏觀理論、投入產(chǎn)出分析、國民收入核算、線性規(guī)劃、博弈論、一般均衡理論”，而這些都與本書的主人公有千絲萬縷的各種關(guān)系，也成型于戰(zhàn)爭時代。